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À medida que envelhecemos, todos preocupamos a doença A-Word-Alzheimer. A doença de Alzheimer é uma perda de função cognitiva no cérebro. As funções cognitivas se referem à nossa capacidade de lembrar, pensar, fazer conexões e corrigir problemas. À medida que as funções cognitivas diminuem, o comportamento também pode mudar. De acordo com um relatório de 2012 da Alzheimer’s Association, um em cada oito americanos mais velhos tem a doença de Alzheimer.
A perda cognitiva também pode afetar nossos animais de estimação e pesquisadores da família, na verdade, estudam a perda cognitiva em animais para ajudar a entender melhor como e por que os humanos podem desenvolver a doença de Alzheimer. Uma edição recente das clínicas veterinárias da América do Norte apresentou um relatório sobre perda cognitiva em cães e gatos, que é chamada síndrome da disfunção cognitiva. Aqui está o que os pesquisadores relataram:
Muitas das alterações microscópicas observadas no cérebro de seres humanos com a doença de Alzheimer são compartilhados por cães e gatos com síndrome da disfunção cognitiva.
Em muitos casos, a primeira mudança observada em um animal de estimação com perda cognitiva é uma mudança de comportamento. Mudanças comuns são desorientação, mudanças nas interações com proprietários, problemas de sono, acidentes na casa e mudanças na atividade. Os gatos também podem começar a vocalizar muito mais à noite.
Após os 12 anos, cerca de um em cada três cães pode ter síndrome da disfunção cognitiva.
Cerca de um em cada três gatos entre 11 e 15 anos e metade dos gatos acima de 15 anos pode ter síndrome da disfunção cognitiva
Pesquisadores da Universidade de Zaragoza na Espanha procuraram uma relação entre status cognitivo e atividade em cães. À medida que os cães envelheciam, eles investigaram se as reduções no nível de atividade e a exploração do comportamento poderiam ser explicadas simplesmente “envelhecendo” ou se estavam ligadas aos cães que desenvolvem problemas cognitivos. Eles relatarão suas descobertas ainda este ano na revista veterinária. Como cães envelhecidos normalmente, eles tendiam a se tornar menos curiosos e vocalizar menos. Alguns comportamentos, no entanto, sugeriram que os cães estavam desenvolvendo perdas cognitivas. Mesmo com o envelhecimento, os cães tendiam a permanecer interessados em seu ambiente. Os cães perdendo habilidades cognitivas passaram muito mais tempo parado e cheirando cantos da sala, enquanto os cães idosos normais passavam muito mais tempo cheirando e arranhando as portas. Cães saudáveis mais velhos tendiam a permanecer em áreas e portas centrais muito mais do que cães com deficiência cognitiva, que se afastaram de portas e áreas centrais e tendiam a ficar nos cantos dos quartos. Além disso, à medida que os cães desenvolveram prejuízos cognitivos, eles minimizavam substancialmente a quantidade de tempo que se sentavam ou mentiam sem se mover, ficando muito mais inquietos.
Nos seres humanos, pesquisas mostram que exercitar seu cérebro é crucial para ajudar a manter o cérebro nítido e a memória nítida. Ler, jogar jogos de tabuleiro e outras atividades mentalmente estimulantes são ferramentas cruciais para ajudar a manter sua mente afiada e alerta. Tomar aulas de cães para animais de estimação, conhecer outros cães no parque de cães de estimação e jogar com seu animal de estimação pode ser uma ótima maneira de você manter você e seu animal de estimação favorito, tanto física quanto mentalmente em forma. Você pode usar brinquedos interativos para o seu animal de estimação para obter guloseimas ou usar jogos antiquados de caçadas de esconde-esconde ou tesouros para manter as células cerebrais disparando. Manter a mente e o corpo ativos são cruciais para a saúde física e mental em todas as idades.